冷卻塔是集空氣動力學、熱力學、流體學、化學、生物化學、材料學、靜、動態結構力學，加工技術等多種學科為一體的綜合產物。水質為多變量的函數，冷卻更是多因素，多變量與多效應綜合的過程。

    按通風方式分為：①自然通風冷卻塔；②機械通風冷卻塔；③混合通風冷卻塔

    按水和空氣的接觸方式分：①濕式冷卻塔；②干式冷卻塔；③干濕式冷卻塔。

    按熱水和空氣的流動方向分：①逆流式冷卻塔；②橫流（直交流）式冷卻塔；③混流式冷卻塔

    按應用領域分：①工業型冷卻塔；②空調型冷卻塔。

    按噪聲級別分：①普通型冷卻塔；②低噪型冷卻塔；③超低噪型冷卻塔；④超靜音型冷卻塔。

    按形狀分：①圓形冷卻塔：②方型冷卻塔。

    按水和空氣是否直接接觸分：①開式冷卻塔：②閉式冷卻塔（也稱封閉式冷卻塔、密閉式冷卻塔）。

    其他型式冷卻塔，如噴流式冷卻塔、無風機冷卻塔等。

    冷卻塔主要應用于空調冷卻系統、冷凍系列、注塑、制革、發泡、發電、汽輪機、鋁型材加工、空壓機、工業水冷卻等領域，應用最多的為空調冷卻、冷凍、塑膠化工行業。具體劃分，如下：

    A、空氣室溫調節類：空調設備、冷庫、冷藏室、冷凍、冷暖空調等；

    B、制造業及加工類：食品業、藥業、金屬鑄造、塑膠業、橡膠業、紡織業、鋼鐵廠、化學品業、石化制品類等；

    C、機械運轉降溫類：發電機、汽輪機、空壓機、油壓機、引擎等；

    D、其他類行業

    冷卻塔的作用是將攜帶廢熱的冷卻水在塔體內部與空氣進行熱交換，使廢熱傳輸給空氣并散入大氣中。